Au Coran de tout

Histoire. Les Phéniciens sont les grands inventeurs de l’alphabet. Cette civilisation, à découvrir à l’Institut du monde arabe, est à l’origine de quasiment tous les systèmes alphabétiques. Marins, marchands, artisans, les Phéniciens ont connu leur apogée vers 1100 avant JC sur un territoire correspondant au Liban actuel, la Phénicie, qui se composait d’un ensemble de cités tournées vers la mer. On y a retrouvé des tablettes d’argile gravées, premiers témoignages de cette écriture. C’est l’Abbé Barthélémy en 1758 qui a déchiffré cet alphabet composé de 22 lettres dont la lecture linéaire se faisait de droite à gauche, comme en arabe.

La comparaison avec les 29 lettres arabes est flagrante. Exemple avec la première lettre, aleph, qui signifie boeuf. Aleph était d’abord représentée par une tête de boeuf. Puis le dessin a été simplifié. En arabe, aleph est devenu alif.

Les tableaux ci-dessous soulignent les autres ressemblances. 

L’alphabet phénicien : 

bœuf (’aleph = /’/) aiguillon (lamed = /l/) maison (beth = /b/) eau (mem = /m/) chameau (gimel = /g/) poisson (nun = /n/) porte (daleth = /d/) poisson (sâmekh = /s/) [hê = /h/] œil (‘ain = /‘/) clou (waw = /w/) bouche (pe = /p/) arme (zain = /z/) [san = /s/] [heth = /h/] [qoppa = /q/] [thet = /t/] tête (resh = /r/) bras (yodh = /j/) dent (sin = /s/) paume (kaph = /k/) croix (tau = /t/)

Alphabet arabe (à lire de droite à gauche) :

Le phénicien s’est répandu en Orient et en Occident. Il a également été le précurseur de l’alphabet grec, araméen ancien, palmyrénien, syriaque et hébreu.

A voir : La Méditerranée des Phéniciens. De Tyr à Carthage. A l’Institut du Monde arabe jusqu’au 20 avril 2008. Tous les jours sauf le lundi.

Emmanuelle Msika